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　一昨日（12月22日）南島原市加津佐町の炉ばた焼・お食事処「天海」さんで食事をしました。食べたのは「焼き魚定食」で、魚はもとより、茶碗蒸しなどもたいへん美味しかったです。

　飲食店ですから、お味はもちろん大事なのですが、僕が感動したのが、お店カウンター前の棚に神々しく飾っているタイガースグッズ。そこで、店内をよく見渡すと、あるわあるわ！阪神タイガースにまつわる多種多様の品々。そして、電話の着信音は、ご存じ「六甲おろし」（阪神タイガースの歌）。

　素晴らしい！こういうお店のご主人だから、美味しい料理が作れるわけです。

　もっと、ゆっくりお話をしたかったのですが、僕がお客様と一緒で、先を急いでいたものですから、後ろ髪を引かれつつお店を出ました。懲りない僕は、その翌日、美味しいものと阪神を堪能するため、加津佐へ用をつくって、妻を伴い再びお店を訪ねました。残念ながら、ついた時間が店じまいの時間で、食事と阪神談義をすることが出来ませんでした。

良いお店です。島原方面へ行くときは、必ず行こうと思っています。

　昨日、我が阪神は読売に敗れ３位に転落。ところが、負け数が少ない関係で優勝マジックは、まだ８が点灯しています。３位チームにマジックが出るのは１２年前の西武以来で、セ・リーグでは初めてのケースだそうです。

　こうなったら８連勝あるのみ

　何と！投手が外野を守る羽目になりました。昨日９日、阪神甲子園球場で行われた阪神ＶＳ中日の首位攻防戦。５時間２１分の激闘の末、ドローとなりましたが、延長１０回にブラゼル内野手が退場処分を受け、ベンチに野手が残っていないという非常事態が起こりました。

　そこで白羽の矢が立ったのが運動神経抜群と言われる西村投手で、延長の１１回と１２回にライト及びレフト（何度か平野選手と入れ替わり）の守備位置につきました。彼の談話「外野は高校以来かな。ひと通りのポジションは経験していました。打撃練習で打球を見ていたし、そのイメージで守ってました。」幸か不幸か打球は飛んできませんでしたが、めったに見られない試合をＢＳ中継で、たっぷり観戦させていただきました。

　今年はとにかく暑い、暑いといいますが、プロ野球のペナントレースも、むちゃくちゃ熱いです。

　パ・リーグは首位西武から、同率２位のソフトバンク、ロッテまで1.5ゲーム差。そして日本ハム、オリックスも虎視眈々とＣＳ出場を狙える位置にいます。

　セ・リーグは、きょうから神戸スカイマーク球場で、阪神ＶＳ中日の首位攻防戦。読売もこのままこけることはないでしょうし、メークミルミルを合言葉のヤクルトも侮れません。

　さあ、あと１時間半で虎竜決戦。返り討ちにしてくれようぞ！

　猛暑日の連続だった８月も終り、きょうから９月です。月が変わったから暑さが和らぐとは限りませんが、何となく風の匂いが変わったような気がします。

　そして、これから更に「熱く」なるのが、プロ野球ペナントレース。セ・リーグもパ・リーグも毎日目が離せません。

　ちなみに、４０年余り僕が肩入れしている阪神タイガースは、現在首位。選手会長である鳥谷選手が好調で、昨日の試合では６回２死二、三塁から相手投手が投げたチェンジアップを中前にはじき返し、なんと８月は４３安打。０５年４月に赤星憲広氏（昨年、任意引退）がマークした月間４２本の球団レコードを塗り替えました。

　他の選手も打撃はすこぶる順調。あとは投手陣の整備です。

2010年ペナントレースでセントラルリーグの首位をひた走る我が阪神タイガース。そのタイガースをこよなく愛する者たちが集まる超マイナー応援集団「長崎酔虎会」の会合を本日、出島ワーフのお店で行います。

今回は、新加入のお二人を迎えて、またちょうど今日の対戦相手が読売ということで、さぞ盛り上がる会になることは必至です。

さあ、燃えろ！タイガース！